El cristiano recorre el itinerario cuaresmal dejándose guiar continuamente por la Palabra de Dios, haciendo suyas las prácticas características (ayuno, limosna, oración), que deben re-interpretarse según indicaba Pablo VI en pascua de 1967: "Cada uno examine su conciencia, que tiene una voz nueva en nuestra época" (Populorum progressio 47).
El ayuno tiene ciertamente una dimensión física; además de abstinencia de alimentos, puede comprender otras formas, como privarse de fumar, de algunas diversiones...
Pero todo esto no abarca toda la realidad del ayuno. Es sólo signo externo de una realidad interior; se trata de un rito que debe revelar un contenido salvífico; es el sacramento del ayuno santo.
El ayuno ritual de cuaresma:
- es signo de nuestro vivir de la Palabra de Dios. En realidad no ayuna quien no sabe nutrirse de la Palabra de Dios. "Tú no sólo te alimentas con alimentos terrenos", canta la liturgia ambrosiana, "sino de toda tu Palabra santa", a ejemplo de Cristo, el cual "más que el alimento, deseó la santidad de los corazones; su alimento es la liberación de los pueblos, su alimento es hacer la voluntad del Padre";
- es signo de nuestra voluntad de expiación: "No ayunamos por la pascua, ni por la cruz, sino por nuestros pecados, porque estamos preparándonos a los misterios" (san Juan Crisóstomo);
- es signo de nuestra abstinencia de pecado: "El ayuno verdaderamente grande, el que compromete a todos los hombres, es la abstinencia de la iniquidad y de placeres ilícitos del mundo; éste es el ayuno perfecto [...]. Y, por consiguiente, cuando en este mundo vivimos rectamente, cuando nos abstenemos de la iniquidad y de los placeres ilícitos observamos de algún modo los cuarenta días de ayuno" (san Agustín).
La limosna es fruto del ayuno y de las privaciones que conlleva. No es sólo un expediente para que sobrevivan situaciones injustas. Probablemente hoy se asocia la limosna cristiana con el compromiso por la justicia y la reestructuración de sistemas sociales. La limosna, así entendida, obliga al cristiano a solidarizarse con el esfuerzo por un nuevo orden social.
También la oración brota de ese ayuno que nos hace vivir de la Palabra de Dios. La oración auténtica brota de la escucha asidua de la Palabra de Dios, sobre todo cuando se hace en común. En el tiempo de cuaresma el individuo, las familias, las comunidades cristianas, se reúnen más frecuentemente en torno a la Escritura, encuentran nuevos espacios de escucha (¿por qué no apagar también la televisión alguna tarde?), responden al Dios de la alianza con su "Amén" coral.
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